La produzione del latte di bufala è cresciuta in maniera esponenziale negli ultimi anni. Infatti, questo prodotto viene quasi esclusivamente dedicato alla produzione di mozzarella, un prodotto di punta dell'export italiano. Sebbene i fabbisogni nutrizionali delle bufale da latte siano stati studiati a lungo, non è stato approfondito come la dieta dei ruminanti impatti sulla digestione dell'animale, la produzione e la qualità del latte delle stesse bufale. Un recente studio ha esaminato diversi capi di numerosi allevamenti collocati nel centro Italia, effettuando una analisi granulometrica della dieta degli animali e ottenendo dei risultati molto interessanti. Di seguito l'approfondimento.
I fabbisogni nutrizionali delle bufale da latte sono stati a lungo studiati e stabiliti, in relazione alle fasi fisiologiche e al livello di produzione. Sono stati forniti suggerimenti sulla composizione chimica della dieta, ma non sono state elaborate raccomandazioni sulle sue caratteristiche fisiche.
La mancanza di ricerche sulle caratteristiche fisiche delle diete dei bufali da latte può essere attribuita all'interesse economico storicamente limitato per questa specie fino a poco tempo fa. Va ormai considerato che la selezione genetica ha fatto passi da gigante anche su questa specie, avendo oggi bufale con una produzione media di 9,18 kg/capo/d (dati riferiti alla produzione della regione Lazio 2022) rispetto ai 7,83 kg/capo/d registrati nella stessa area per l'anno 2004. Ciò significa che è diventato un animale non più rustico.
Di conseguenza, per sostenere il livello di produzione raggiunto, è necessaria una specifica composizione fisico-chimica della dieta, un'accurata messa a punto della stessa e un'attenta preparazione della razione alimentare. Inoltre, oggi l'allevamento della bufala da latte sta diventando sempre più interessante in Italia, anche perché la mozzarella è diventata uno dei punti chiave dell'export italiano. In particolare, il latte di bufala viene utilizzato quasi esclusivamente per la produzione di mozzarella, un tipico formaggio fresco e a pasta filata, certificato con la Denominazione di Origine Protetta (DOP) “Mozzarella di Bufala Campana”. Inoltre, l'idea prevalente che le bufale siano in grado di consumare notevoli quantità di fibre e di convertirle in latte di alta qualità ha contribuito ulteriormente alla svista nello studio delle loro specifiche esigenze alimentari.
Sebbene la produzione e la composizione del latte di bufala siano influenzate da una serie di fattori intrinseci ed estrinseci, come l'età, lo stato di salute, la fase di lattazione, la tecnica di mungitura, le condizioni ambientali e le stagioni, l'alimentazione rappresenta uno dei principali fattori gestionali che influiscono sulla produttività.
È importante notare che una dieta corretta è fondamentale per sostenere la salute, il benessere e le prestazioni produttive degli animali. Sia la qualità che la forma fisica della dieta sono essenziali per sostenere la normale funzione del rumine e la sua salute.
La determinazione delle caratteristiche fisiche della dieta può essere effettuata utilizzando un setaccio, come sviluppato e modificato da Heinrichs per le razioni alimentari delle vacche da latte. Il setaccio consente di classificare le particelle in quattro frazioni: lunghe (> 19 mm), medie (< 19 e > 8 mm), corte (< 8 e > 4 mm) e fini (< 4 mm). Un altro parametro critico da considerare è la fibra detergente neutra fisicamente efficace (peNDF), sviluppata da Mertens.
Mertens ha integrato il concetto di NDF chimico sufficiente con la struttura fisica per stabilire il peNDF come una metrica che cattura gli attributi fisici della fibra, considerando sia la lunghezza delle particelle sia il contenuto di NDF.
L'NDF fisicamente efficace svolge un ruolo cruciale nel sostenere la masticazione e nel facilitare il flusso di tamponi salivari nel rumine, mantenendo un ambiente rumenico normale. Quando la dimensione media delle particelle diminuisce, diminuisce anche il peNDF, con conseguente riduzione del tempo di masticazione e del pH del rumine, principalmente a causa della diminuzione della produzione di saliva e della sua funzione tampone. Inoltre, un'adeguata quantità di NDF è fondamentale nelle diete dei bovini da latte per sostenere la normale attività del rumine, prevenire la depressione del grasso del latte e affrontare i problemi di salute associati all'acidosi del rumine. Numerosi studi hanno analizzato gli effetti della distribuzione granulometrica e del peNDF sull'assunzione di mangime, sulla digeribilità e sulle prestazioni delle vacche da latte. Tuttavia, attualmente mancano ricerche sulla bufala da latte.
Le diverse caratteristiche fisiche della dieta potrebbero esercitare un'influenza sostanziale sulla digeribilità apparente, sulla produzione e sulla qualità del latte delle bufale. Di conseguenza, lo studio si proponeva di esaminare l'associazione tra la distribuzione granulometrica della dieta, determinata con il Penn State Particle Separator, la digeribilità apparente, la produzione e la qualità del latte in aziende bufaline tipiche dell'Italia centrale.
Conclusione e possibili sviluppi dello studio
Il suo studio ha evidenziato l'elevata variabilità delle diete delle bufale da latte, nonostante sia stato condotto in una piccola area. La suddivisione in classi in base al contenuto di particelle più grandi (>19 mm, US) ha mostrato una riduzione della SCC e della SCS sia nelle diete prive di GF che in quelle alimentate con GF e con un contenuto più elevato di US. Inoltre, i risultati della correlazione suggeriscono che una dieta squilibrata, povera di fibre e ricca di energia, può essere associata a un deterioramento delle caratteristiche chimiche e tecnologiche del latte di bufala, nonché a una tendenza all'aumento della SCC. Questi risultati implicano che le bufale da latte possono trarre beneficio da una dieta ricca di fibre.
Inoltre, lo studio delle correlazioni mostra legami complessi tra la composizione fisica e chimica delle diete e la produzione di latte, la qualità e la digeribilità apparente della dieta. Questi risultati differiscono talvolta tra i due tipi di dieta (senza GF e con GF), suggerendo un effetto ancora poco chiaro sull'uso del foraggio verde.
Questa indagine condotta in un territorio limitato, sebbene sia stata condotta per un lungo periodo di osservazione in un numero consistente di allevamenti, fornisce alcune informazioni generali sull'importanza delle caratteristiche fisiche delle diete per le bufale da latte, ma non permette di comprendere appieno le complesse relazioni con la produzione, la qualità e la digeribilità della dieta. Questo primo approccio pone molti interrogativi ai quali è necessario dare risposte concrete visto il crescente interesse per questo tipo di allevamento in Italia.
Fonti: Il presente articolo è un estratto della pubblicazione intitolata "Particle size distribution of total mixed rations fed to Italian Mediterranean buffaloes measured by the PSPS: impact on milk quality and digestibility" presente sull'Italian Journal of Animal Sciences e consultabile in versione integrale al seguente link:
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